1963 – 1964 La GTR4 Dové n’était pas une voiture produite comme telle par Standard-Triumph. Il s’agissait d’une transformation de la Triumph TR4, réalisée à la demande du concessionnaire londonien
La GTR4 Dové n’était pas une voiture produite comme telle par Standard-Triumph. Il s’agissait d’une transformation de la Triumph TR4, réalisée à la demande du concessionnaire londonien L. F. Dove & Co., installé à Wimbledon.
Le projet fut confié à Thomas Harrington & Co., carrossier de Hove (Sussex), déjà connu pour ses transformations des Sunbeam Alpine, notamment la Harrington Alpine.
Le principe était simple : transformer le roadster TR4 en un coupé GT 2+2 à toit fixe, plus confortable et mieux adapté aux longs trajets.
Le TR Register, l’un des organismes britanniques de référence pour les Triumph TR, confirme que la GTR4 Dové fut lancée en 1963. (tr-register.co.uk)
Pourquoi le nom « Dové » ?
Le véhicule était commercialisé par L. F. Dove & Co., d’où le nom Dové. Le concessionnaire voulait positionner la voiture dans la catégorie européenne des GT, plutôt que comme simple voiture de sport découverte. Le « é » de Dové était une astuce commerciale destinée à donner au nom une consonance plus continentale. Les sources indiquent toutefois que cette accentuation n’était généralement pas prononcée dans l’usage courant. (ateupwithmotor.com)
La transformation réalisée par Harrington
La transformation était beaucoup plus importante que l’installation d’un simple hard-top. Harrington conservait la partie avant de la TR4 ainsi que ses ailes arrière, mais supprimait la partie arrière originale pour installer une nouvelle carrosserie de type fastback.
Les principales modifications étaient :
Une véritable 2+2… mais pour enfants
La Dové conservait l’empattement de la TR4. Il était donc impossible de créer de véritables places arrière pour adultes. Harrington installa néanmoins deux petits sièges derrière les sièges avant.
Ils étaient principalement destinés à des enfants. L’intérêt supplémentaire était le volume disponible derrière les sièges et surtout le hayon arrière, qui transformait la TR4 en une voiture beaucoup plus pratique pour les voyages. Le toit s’étendait plus haut et plus loin vers l’arrière afin de créer cet espace supplémentaire.
Le réservoir de carburant
La transformation entraînait une modification importante de la capacité de carburant d’environ 68 litres, particulièrement intéressant pour une GT destinée aux longs parcours.
Le poids : le principal handicap
La transformation Harrington était lourde et pesait environ 180 à 227 kg de plus qu’une TR4 normal
Cela avait plusieurs conséquences :
Mais son profil fastback apportait un avantage inattendu : l’aérodynamique devenait plus favorable à haute vitesse.
Les essais d’époque rapportés par plusieurs sources indiquent que la Dové était notamment plus efficace qu’une TR4 ouverte au-delà d’environ 130 km/h. (ateupwithmotor.com)
Moteur et préparation
La base mécanique était celle de la TR4 :
| Caractéristique | GTR4 Dové |
| Moteur | 4 cylindres en ligne OHV |
| Cylindrée | 2 138 cm³ |
| Distribution | OHV |
| Alimentation | Double carburateur |
| Transmission | Propulsion |
| Boîte | 4 rapports |
| Overdrive | Disponible |
| Carrosserie | Coupé fastback 2+2 |
| Places | 2 + 2 enfants |
| Réservoir | env. 68 litres |
| Construction | Châssis TR4 + carrosserie Harrington |
Le catalogue Dové proposait notamment des moteurs équilibrés et préparés par :
Une voiture pratiquement fabriquée à la carte
C’est un aspect particulièrement intéressant de la Dové. Chaque voiture était commandée individuellement. Il n’existe donc pas une spécification parfaitement identique pour tous les exemplaires.
On pouvait notamment trouver :
Un badge Dové était placé sur le couvercle de boîte à gants et un autre sur la partie arrière.
Prix : son principal problème
La Dové était extrêmement chère.
En 1963 :
Le supplément était donc considérable. La voiture se rapprochait dangereusement du territoire des voitures GT beaucoup plus prestigieuses, et c’est probablement l’une des principales raisons expliquant son très faible succès commercial.
Combien ont été construites ?
Les chiffres trouvés ne sont pas identiques
| Source | Nombre |
| TR Register / sources historiques TR | 43 GTR4 |
| Certaines sources spécialisées | 49 au total : 41 GTR4 + 8 GTR4A |
| Classic & Sports Car | 50–55 |
| Hemmings / chercheur Jon Marshall | 50–55 |
| Historics auction | 40–55 |
Le problème vient du fait que toutes les voitures n’étaient pas nécessairement transformées à partir d’une voiture neuve sortie directement de l’usine. Certaines conversions ont été réalisées sur des voitures déjà existantes.
GTR4 et GTR4A
Il faut distinguer deux générations :
Basée principalement sur la TR4. Production essentiellement 1963-1964.
Quelques voitures furent ensuite réalisées sur la base de la TR4A, avec sa nouvelle suspension arrière indépendante. La production de la GTR4A est beaucoup plus faible.
Un cas particulièrement bien documenté est celui d’une GTR4A de 1966, dont le numéro de commission est CTC 67126, avec :
Cette voiture est documentée par le TR Register of New Zealand. (trregister.co.nz)
Une voiture presque inconnue de Triumph
L’un des aspects les plus fascinants de la GTR4 est que Triumph n’en fit jamais un modèle de série officiel.
L’opération était essentiellement celle de F. Dove & Co. → Harrington → client
et non de Standard-Triumph → chaîne de production → concessionnaire.
C’est pourquoi les archives de production Standard-Triumph ne permettent pas toujours de retrouver simplement toutes les Dové. Cette particularité explique également les divergences concernant les chiffres de production. (New Zealand Classic Car
Une ancêtre direct de la MGB GT
La Dové apparaît en 1963, soit environ deux ans avant la MGB GT, présentée en 1965.
Donc Triumph avait donc la possibilité d’occuper très tôt le marché des petits coupés GT, mais qu’il n’a pas industrialisé la Dové. La comparaison est d’autant plus intéressante que la MGB GT allait connaître un immense succès alors que la Dové demeurait une production artisanale de quelques dizaines d’exemplaires.
Sources :
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